最初の異変

　
母は現在83歳。
　
元々、今ひとつ話が噛み合わない人で、投げかけた問いにまともに答えないのは普通のことだし、会話の文脈と全然関係ない話を突然始めたりするのも日常茶飯事。
　
まあ、おばさんって（私も含めて）そういうタイプ少なくないよねーと、気にも留めずにきたのです。
　
同居ならストレスだったかもしれませんが、別居だったので、たまに会った時に会話があまり成立しなくても、全然気にしていませんでした。
　
　
しかし。
　
　
最初におかしいなと思ったのは３月10日。
　
母の家の台所給湯器が壊れたので買い換え、取付業者が来るので立ち会った時のことでした。
　
母は業者の訪問チャイムが鳴っても「時計が鳴った」と勘違いし、気にも留めず。
　
耳が遠くなってきたので、聞き分けられなくなったのかな。
　
そう思って、私が業者２人を招き入れ、簡単に説明して、工事を始めてもらいました。
　
母の元に戻って「業者さん来たよ」と声をかけると「んー」と気のない返事。
　
ところが、業者が作業を始めて５分ほどたった頃、母は突然言いました。
　
「あ、湯沸かし器……来れば分かるから大丈夫ね」
　
　
？？？
　
一瞬、何を言っているのか分かりませんでした。
　
業者が部屋に入って来たことも、私と業者がいろいろ打ち合わせていたことも、「業者さん来たよ」と伝えたことも、業者２人が会話しながら作業していることも、工事の音さえも、母は一切認識していなかったのです。
　
狭い団地の部屋ですよ？　
　
入り口のすぐ横にキッチン。その向かい側、カーテンで仕切った部屋に母。
　
耳が遠くなったにしても、気づかなさすぎです！
　
　
ついに認知症が始まったのかもしれない、と思いました。
　
　
が、しかし、この時、私は特に何もしませんでした。
　
何だか分からないので、とにかく、しばらく様子を見ることにしたのです。
　
　
　
一時的なものなのかも（希望的観測）。
　
多少の認知症的な症状は、このくらいの歳になれば普通なのかも（希望的観測）。
　
　
「正常性バイアス」ってやつでしょうか。
　
家に帰ったら認知症についてネットで調べてみようと思いつつ、すっかり忘れていました。
　
考えたくなかったのかもしれません。
　
　
　
現実逃避。
　
　
　
今思えば、最後の猶予期間だったという気がします。
　
そんな私に、わずか10日後、１本の電話がかかって来ました。